酒精对你的身体、大脑与健康有何影响

节目一开始就指出，酒精是地球上最常被摄入的物质之一，人类和非人类动物都会摄入它，用于娱乐、药用及其他目的。主持人列出了一个宽泛的计划：酒精对大脑和身体中的细胞、器官及器官系统的影响；醉酒会对思维和行为产生什么影响，又是如何产生的；以及一个主持人称为最常见问题之一的问题，即少量到适量饮酒是否比完全不喝酒对健康更有益。

主持人预告，后面的部分将讨论暴饮；宿醉，包括在饮酒前或饮酒期间采取的措施（主持人称之为“预防性”措施）以及宿醉出现后采取的措施；与酒精和酒精成瘾相关的基因差异；以及年轻人饮酒，主持人说这对年轻人尤其有害，而原因会让大多数听众感到意外。节目的既定目标是帮助听众在完全不喝酒与少量到适量饮酒之间做出选择，其中“少量到适量”将被精确定义；同时为明显有害饮酒的人指出戒酒的途径和资源。

这不是要评判饮酒或不饮酒。

主持人后来再次回到这一中立立场，说目的不是要“以任何方式妖魔化酒精”，并承认有些适量饮酒的人第二天早上感觉良好。节目的既定目的是解释酒精是什么、它如何产生作用，以及这些作用是什么，即便对于每周只喝一两个晚上、周末喝几杯，或者把全部饮酒集中在每周或每月某一个晚上的人也是如此。

在进入主要内容之前，主持人先回答一个常见问题：少量到适量饮酒，大约每天一到两杯，是否会损害大脑，尤其是否会导致神经元退化。这个问题之所以出现，是因为人们早已知道大量饮酒会导致神经退行。主持人将大量饮酒定义为每周12到24杯或更多，或者每晚三到四杯。这种损害尤其集中在新皮层，即大脑的外层，它参与联想记忆、思考和计划，并根据情境调节较原始的冲动。

所引用的研究题为《英国生物银行中饮酒量与灰质和白质体积之间的关联》（"Associations Between Alcohol Consumption and Gray and White Matter Volumes in the UK Biobank"）。主持人解释说，灰质由神经元胞体组成，胞体中含有细胞的基因组；白质由起连接作用的纤维即轴突组成。白质之所以呈白色，是因为它被髓鞘包裹，髓鞘是一种脂肪组织，能让神经细胞快速通信。该研究考察了英国超过35,000名总体健康、饮酒量各不相同的中老年人的这两类组织。

据主持人介绍，该研究发现，即使是每天喝一到两杯的人，也显示出新皮层变薄的迹象，即新皮层及其他脑区的神经元丢失。主持人说这并不是要吓唬任何人。主持人认为这些数据之所以重要，是因为它们回答了一个长期存在的问题：即便摄入量很低，长期饮酒是否也会扰乱大脑。该研究的标题本身描述的是关联，且研究人群仅限于总体健康的英国中老年人。

这一部分的大部分内容取决于如何定义“长期”（chronic）这个词。主持人指出，许多人一听到“长期”，就会想到每晚五杯或十杯，或者每晚都喝。在这项研究中，相关人群平均每晚一到两杯，而这个平均值可以来自每晚一杯、周五喝七杯，或者周末喝14杯。主持人认为，许多人每周大约喝七到14杯，并得出结论说，“即便只是一周内喝七杯葡萄酒”，也可能导致一定程度的大脑退化。主持人补充说，可能防止部分神经元丢失的措施将在节目后面介绍。

主持人指出，人类饮酒已有数千年历史。美索不达米亚的考古证据显示了5,000年前的酒器。关于蒸馏，主持人纠正了网上一个常见说法：爱尔兰人并不是最早蒸馏酒精的人。主持人说，最早的是中国人，时间在公元1世纪。

酒精曾被用于多种目的。一些文化将其用作营养来源，至今仍认为其热量有用，主持人后来对这一观点提出质疑，称其为空热量。酒精因能杀死细菌而被用作药物。主持人警告说，同样的特性也意味着它会杀死有益的肠道细菌，可能导致肠漏综合征等问题，并说应对方法将在后面介绍。酒精还被用于清洁表面，以及在主持人的实验室中配制试剂。

尽管如此，主持人认为，大多数人喝酒是为了改变自己的内在状态。许多人（虽然不是所有人）享受并追求醉酒、微醺或飘飘然的感觉，尽管主持人说，这种感觉消退后通常会让他们不那么快乐、动力减少、压力更大。主持人觉得引人注目的是，人们对制造、购买和摄入一种先让人感觉良好、随后又让人感觉糟糕的物质始终保持着如此强烈的动机。

基本解释从溶解性开始。由于酒精既溶于水又溶于脂肪，它能直接进入身体的细胞和组织。主持人将此与许多药物作对比：那些药物与细胞表面的受体结合（受体被形容为“小停车位”），然后引发一系列下游效应。而酒精直接作用于细胞。主持人说，酒精能轻易进入如此多的器官和细胞，这在很大程度上解释了它造成的损害。

在三种主要的醇类（异丙醇、甲醇和乙醇）中，只有乙醇适合人类饮用。主持人强调，尽管如此，乙醇仍然有毒，会对细胞造成相当大的压力和损伤。正因为它有毒，身体必须把它转化为别的物质。

这种转化涉及 NAD，这是一种从出生到死亡都存在于所有细胞中的分子。主持人提到，NAD 水平往往会随年龄增长而下降，它在长寿话题中很受关注，有人提出提高 NAD 水平可能延长寿命。主持人指出这一观点仍有争议，或至少仍在研究中。在酒精代谢中，NAD 及相关通路将乙醇转化为乙醛。

乙醛是毒药。它会杀死细胞。

主持人说，乙醛会不加区分地损伤和杀死细胞。随后，身体利用 NAD 通路的另一部分将其转化为乙酸，乙酸可用作燃料。从更专业的角度讲，主持人指出 NAD 与 NADH 的比值是乙醇代谢的限速步骤。实际上，如果转化太慢，乙醛就会积累并造成更多损害。

这种转化主要在肝脏中进行。肝细胞很擅长这项工作，但由于它们在此过程中暴露于乙醛，它们“确实受到了重创”。主持人的总结是：饮酒意味着摄入一种毒物，身体把它转化为一种更糟的毒物，然后其中一部分再被转化为可用于产生能量（ATP）的热量。

这就是称酒精热量为空热量的依据。主持人说，这一过程在代谢上代价高昂，产生的热量可用于即时供能，但无法以任何有意义或有益的方式储存。它们不提供维生素、氨基酸或脂肪酸。主持人将其与糖作对比：糖有时也被称为空热量，但被描述为比酒精或乙酸好得多的燃料来源。

接着，主持人提出了一个为后续讨论定调的观点：醉酒是由有毒的中间产物乙醛引起的，而不是由某种温和形式的乙醇引起的。用主持人的话说，“醉酒实际上是毒物引发的、对神经回路工作方式的扰乱。”这引出了一个问题：哪些神经回路、脑区和身体部位参与了醉酒的感觉。

主持人描述了一个据称鲜为人知的模式。经常饮酒的人和有酒精成瘾遗传倾向的人，喝酒时往往会在很长一段时间里感到精力充沛、心情愉快。按照本期节目对“长期”的宽泛定义，经常饮酒的人包括每晚喝一两杯、隔晚喝一次或从周四喝到周日的人。相比之下，偶尔饮酒的人感觉良好的时间较短，并会更快进入疲倦、运动能力丧失和口齿不清的状态。

主持人将这一点与耐受性区分开来，耐受性留待后面讨论。其观点是，酒精作用的形态和时间进程能够可靠地表明谁有酒精成瘾倾向或经常饮酒。那些总是变得更加清醒、兴奋，长时间充当“派对灵魂人物”的人，最需要警惕自己的遗传倾向和饮酒量，即使他们并不是“完全的酒精成瘾者”。主持人补充说，缺乏饮酒经验的人面临的是不同的风险，主要是运动功能和判断力受损。

主持人追踪了酒精在体内的路径。它进入肠道和胃，肝脏立即开始将乙醇转化为乙醛和乙酸。部分乙醛和乙酸会到达大脑。血脑屏障能阻挡大多数物质，但酒精既溶于水又溶于脂肪，“就这样轻松越过这道围栏”。进入大脑后，它会接触到大脑的两类主要细胞：神经元，以及位于神经元之间的胶质细胞。