安慰剂效应如何改变我们的生理与心理

本集开篇将三种现象归为一类：安慰剂效应、反安慰剂效应和信念效应。三者都被描述为大脑一种能力的产物：大脑能够对即将发生的事情形成预期，并借此改变实际发生的事情，而这与药物或其他治疗的物理和化学性质无关。列举的例子包括疼痛、帕金森病、肠易激综合征、哮喘和压力。主持人的核心观点是，尽管这些效应看起来可能纯属心理作用，但“完全不是这样”。

其论点是，预期会改变生理本身。主持人描述了专门将预期与核心功能联系起来的神经回路，这些功能包括心率、血压，以及多巴胺和肾上腺素等神经调质的释放。他承认，在某些临床研究中，安慰剂对照仍然至关重要，但他表示，在这一作用之外，安慰剂、反安慰剂和信念效应本身也具有强大的生理作用。他还补充说，几位备受尊敬的医学研究者认为，这些效应本身就应被当作治疗手段加以利用。

本集给出的工作定义： - 安慰剂效应：一种惰性物质或行为疗法，即本身“不应该起任何作用”的东西，却以某种方式改善了症状或表现。 - 反安慰剂效应：惰性药物或行为干预反而使症状或表现恶化。 - 信念效应：了解特定知识会改变你对将要发生之事的预期，例如关于压力、某种食物、某种药物或某种行为方案的预期，而这些信息会导致特定的结果。

主持人指出，人们很少区分安慰剂和反安慰剂，他自己也将主要用“安慰剂效应”作为简称。他认为信念效应与之密切相关：“安慰剂”通常专指药物和行为干预，而“信念效应”则更具体地用于任何类型的信息改变了生理或心理结果的情形。三者的共同点在于，它们都通过改变预期起作用，因此其作用位于神经系统，具体而言是大脑的前额叶皮层。

前额叶皮层被描述为位于额头正后方的神经元及其连接，分为许多亚区。其总体功能被概括为激活或抑制大脑更深处神经回路的能力。主持人援引一位曾做客节目的神经外科医生的说法，称可以把这一区域理解为通过说“嘘”来控制其他脑结构，也就是抑制它们，比如抑制想要移动或大喊的冲动。

为了说明这一点，他以一种常见经历为例：站在悬崖边或高桥上时，脑中自发闪过跳下去的念头。他认为这并非求死的愿望，而是前额叶皮层在评估情境，并预测结果会有多糟糕。短暂地产生这个念头、意识到其危险、但并不付诸行动，被视为前额叶皮层正常运作的证据。他一再告诫听众不要做出这种行为。

前额叶皮层在很大程度上是一台评估情境和进行预测的机器，它实际上是在审视那片景象，并预测会发生什么

本集更广泛的主题是：前额叶皮层是一台形成预期或预测的机器，不断评估情境：一个房间或场景中正在发生什么、应该发生什么，以及自己应该做什么或不应该做什么。主持人补充说，一些亚区拥有“专线”（labeled line）式的通讯，即通往控制心率、血压等身体功能的脑区的专用高速通道。他预告了一篇论文，称之为自己最喜欢的论文之一，该论文发现了一个前额叶区域，它会根据信念或社会场景来控制体温和心率等原始功能。他将此与冷水或其他物理应激源如何提高心率或引起血管收缩进行了对比。

按照这种解释，安慰剂、反安慰剂和信念效应始于信息，例如一个标签、医生或科学家说某种药片或注射会起某种作用，或者从某种药物、补充剂或方案中了解到的东西。这些信息形成预期。随后，前额叶回路会激活更深层、在进化上古老的结构，例如下丘脑（主持人说它在哺乳动物乃至爬行动物中都高度保守），以及控制呼吸等功能的脑干区域。据称，前额叶皮层会将当下情境、记忆和未来目标整合为信号，传递给掌管免疫、压力、奖赏和愉悦的系统，从而使“我们大脑和身体的生理发生根本性改变，让那些事情真的发生”。

在转向具体研究之前，主持人点明了他的主要资料来源：法布里齐奥·贝内代蒂（Fabrizio Benedetti）所著的《安慰剂效应：理解医疗的另一面》（Placebo Effects: Understanding the Other Side of Medical Care）。他说自己在准备本集时大量参考了这本书，并将从中引用若干例子。他还声明，自己从未见过作者，除了欣赏这本书之外，与出版商或这本书没有任何关系。

他的第一个详细例子涉及帕金森病患者中由安慰剂驱动的多巴胺释放。他解释说，帕金森病涉及黑质中含多巴胺神经元的退化。这些神经元对于行走、伸手和书写等流畅动作至关重要。多巴胺还参与动机与奖赏，根据病情严重程度，患者可能在运动和动机两方面都存在缺陷。主持人指出，这种疾病无法完全治愈，“至少目前还不能”，而大多数能在一定程度上起作用的药物都会提高脑内多巴胺，例如多巴胺前体左旋多巴（L-DOPA），以及阿扑吗啡和溴隐亭。