P.A. Semi 与 AuthenTec：苹果自研芯片的两次收购

《Acquired》第 30 期把苹果收购 P.A. Semi 和 AuthenTec 放在一起讲，时间点选在 iPhone 十周年。Ben Gilbert 把这个配对说成一次汇合：这两笔交易产出了 A 系列芯片和 TouchID 传感器，而这两个功能配合工作，也是苹果用来做设备差异化的东西。

两位主持人开场就给出一句重要的免责声明，它决定了后面整期该怎么听：两个人都不是半导体专家，David 说他们是在电视上扮演专家，并邀请懂这一行的听众在后面的节目里纠正他们。这期的价值在交易逻辑和历史，而不在芯片架构细节。

接着 Ben 补上了这期所需的最低限度技术背景。台式机、笔记本和服务器一直用英特尔的 x86 架构；ARM 普及的是另一套指令集，指令更受限但功耗低得多。英特尔试过低功耗产品，Atom 是例子，但 ARM 之所以在手机和平板上占主导，是因为移动设备在无法插墙电时有严格的功耗预算。

P.A. Semi 的起源故事其实是一个创始人的故事。David 把这家公司追溯到 Dan Dobberpuhl，他形容这是芯片设计界的一位名人：70、80 年代在 DEC 做首席设计师，写过一本被广泛使用的芯片设计教材，后来又在加州为 DEC 组建了 StrongARM 处理器的团队——那是 90 年代中期面向移动设备的、性能更高的 ARM 版本。那次尝试在商业上没成，部门被卖给英特尔，在那里变成 XScale，驱动了大量 RIM 的黑莓手机。

按 David 的说法，Dobberpuhl 的名声具体在于不断推进「功耗与性能」这条权衡曲线的极限——而这恰恰是后来评判移动芯片的那条轴。这个框架很重要，因为它解释了为什么苹果最终想要的是这支团队，而不是那个产品。

90 年代末离开英特尔之后，Dobberpuhl 创办了 SiByte，在互联网基建热潮中为路由器和网络设备做芯片，当时最大的芯片市场就是思科和 3Com 的设备。SiByte 在产品还没发货之前，就于 2000 年底被博通以超过 20 亿美元收购。David 在这里的细节是「名声作为资产」最锋利的例证：博通的 CEO 是通过大学时的教材认识 Dobberpuhl 的，并说 SiByte 拥有他见过的最好的工程团队。

Palo Alto Semiconductor 于 2003 年成立，最初就叫这个名字，不久后搬到圣克拉拉——所以公司保留了 P.A. Semi 这个名字，而没有改名。它从 Bessemer、Venrock、Highland 融资，后来德州仪器又重金投入；它做的是极低功耗、高性能的芯片，用的是 Power 指令集而不是 ARM。