精华版：嗅觉、味觉与信息素如何塑造行为

这期精华版分三部分介绍化学感知：嗅觉，用于检测环境中的气味；味觉，用于检测放入口腔和消化道的化学物质；以及他人产生的、可能影响我们感受、激素和健康的化学物质。主持人在开头就指出，最后这一类有时被称为信息素，而它在人类身上是否存在仍有争议。

实际上，迄今还没有一个明确的、真正的人类信息素效应的例子。

节目把这个悬而未决的问题与一个它称为不可否认的观点区分开来：人类会在眼泪中、皮肤上、汗液里，甚至呼吸中制造并释放化学物质，而这些化学物质能够调节他人的生理。化学物质以不同方式到达我们。挥发性颗粒被吸入鼻腔，比如玫瑰或蛋糕的气味。食物经过咀嚼和分解，让舌头能够感知。有些摄入是有意的，比如挑选并咀嚼某种食物；有些则不是，比如走进一个满是烟雾的房间并对气味作出反应。第三条途径涉及他人主动产生的化学物质，它们通过呼吸、眼泪，或者经由鼻、眼或口进入的信息素（主持人强调，这一点只是有可能）到达我们。

主要例子是一项据称大约十年前发表在《科学》（Science）期刊上的研究。研究招募了看悲伤电影时很容易哭的女性，节目指出并非所有女性都有这一特点。研究人员收集了她们的眼泪，让男性受试者闻这些眼泪或生理盐水对照。研究者希望得到的是由真实悲伤引发的眼泪，而不是由眼部刺激物引起的眼泪。闻了悲伤所引发眼泪的男性，睾酮显著下降，与性唤起相关的脑区活动也减少。主持人并没有把这当作关于眼泪与激素本身的发现，而是用它来说明他人制造的化学物质能够强烈调节我们的内在状态，主持人认为这是一种大多数人没有意识到的人际化学交流。

按照节目的描述，嗅觉始于嗅吸。挥发性化学物质只有被吸入才能进入鼻腔。这就是为什么鼻塞或呼气时更难闻到气味，也是为什么人们在闻到难闻气味时会捂住鼻子。鼻腔的黏膜内衬会捕获进入的颗粒。嗅球位于口腔顶部上方约两厘米处。它的神经元从颅骨伸出，进入那层黏液，并对不同的气味化合物作出反应。它们还向大脑更深处发出分支，这些分支分为三条通路。