NVIDIA：GPU 公司（1993—2006）

Acquired 主持人把 NVIDIA 描述为一座桥梁，一端是约翰·洛克菲勒的工业帝国，另一端是杰夫·贝索斯代表的现代科技企业。Jensen Huang、Chris Malachowsky 和 Curtis Priem 建立的公司后来成为全球营收最高的企业之一，也成为现代机器学习的核心力量；但它起步时处在竞争惨烈的市场，约有 90 家公司生产差异不大的图形芯片。这段历史展现了 NVIDIA 如何数次在濒临失败时重塑自己。三位创始人最初想让消费者的 PC 也能使用 3D 图形技术，而这种能力此前仅限昂贵工作站。他们的故事说明，工程公司不只是争夺现有市场份额，也可能塑造一个全新市场。

Huang 的早年生活充满迁徙，也磨练了他的适应力。他 1963 年出生于台湾，后来随家人搬到泰国。父母之后把他和哥哥送到美国肯塔基州乡间一所学费低廉的寄宿学校。那其实是一所管教学校，他的室友是一名刚从严重刀伤中康复的青少年。Huang 和他成了朋友，帮他补习数学，也跟着他举重。后来全家在美国西北部团聚。严格的学业要求、陌生的环境以及与不同背景的人相处，共同塑造了 Huang。

在俄勒冈州立大学，Huang 学习电气工程，并在实验课上认识了未来的妻子 Lori。他对工程细节要求极高，后来也承认必须退后一步看整体。毕业后，他加入 AMD，之后一边工作一边在斯坦福攻读硕士学位。早期芯片工作让他意识到，设计并制造完整处理器非常困难，而且只有少数公司掌握整套能力。在学校时觉得控制整个技术栈很吸引人，进入行业后却发现另一种专业化生态更有前景：由工具和合作伙伴支持，让更多公司都能参与芯片设计。

转到 LSI Logic 后，Huang 接触到 ASIC，也就是为大型系统中特定功能定制的芯片。Sun Microsystems 等客户可以把 LSI 芯片与 Intel 处理器组合起来设计工作站，不必自己打造所有组件。Huang 与 Sun 创始团队密切合作，参与开发后来的 SPARCstation 1，并以能把客户的技术构想转化为可量产产品而闻名。ASIC 模式让系统设计不再局限于少数全栈式公司；不久后，Huang 和未来的联合创始人会在消费市场尝试类似方向，为 PC 开发专用图形硬件。