特斯拉

这一集把特斯拉描述成一个非凡的创新故事，也描述成一家必须依靠一连串险些成功的决策才能存活的公司。它的业务范围早已超出电动汽车，延伸到太阳能、电池、充电基础设施、卡车和自动驾驶；而它在公开市场上同时吸引了死忠持有者和激进做空者。这种两极分化意味着，任何关于特斯拉的叙述都可能受到隐性利益的影响，因此主持人刻意呈现一段深入的公司历史，而不是简单给出看多或看空的结论。

开场还把埃隆·马斯克后来的行为放进他早期创业经历的背景中。在 Zip2，他的投资人把他替换成首席执行官，而他重新夺回控制权的尝试失败了。在 X.com 和 PayPal，他反复面对董事会和员工的反对，直到公司被 eBay 收购。主持人认为，这些经历塑造了他：马斯克学会把意外获得的财富重新投入事业，维护个人控制权，并抗拒被取代。这些背景用于解释他在特斯拉中异常直接且情绪化的角色，并不意味着他后来的每个决定都是正确的。

PayPal 出售后，马斯克既有资金，也有信心去追求那些旨在产生重大影响的项目。他对电动汽车的兴趣，源自洛杉矶的一种文化氛围：普锐斯代表着环保身份象征。但更重要的技术线索来自 JB·斯特劳贝尔在斯坦福太阳能汽车队的工作。斯特劳贝尔和其他学生意识到，性能不断提升的锂离子笔记本电池，可能让电动汽车变得实用，尽管当时这项技术还没有准备好进入大众市场。

斯特劳贝尔把马斯克介绍给 AC Propulsion 的 T-Zero。这是一辆加速性能惊人、但实际使用限制严重的电动套件车。AC Propulsion 感兴趣的是由爱好者组装的套件，而不是创办一家大规模生产公司。马斯克看到了面向消费者的机会：电动跑车可以在展示这项技术的同时，取代普锐斯成为身份象征。马丁·埃伯哈德和马克·塔彭宁在成功退出上一家公司、并参与早期电子书公司之后，也独立得出了同样的结论。他们共同认识到，性能更好的可充电电池能够解锁此前看似不切实际的产品。

埃伯哈德和塔彭宁于 2003 年 7 月 1 日注册成立 Tesla Motors。这个名字致敬尼古拉·特斯拉，而产品策略则是让电动汽车变得令人向往，而不是小众环保设备。他们选择跑车而不是大型多用途车，因为跑车能展现电动传动的性能潜力。然而，投资人一开始拒绝了这个计划：创始人是科技创业者，却试图建立一家资本密集型制造企业，而当时没有成熟的投资逻辑支持电动汽车市场。主持人认为，这种怀疑有一部分是合理的，因为特斯拉后来确实长期消耗资本；但这也说明，在一个新类别的市场方向尚不明显时，为它融资有多么困难。