激素如何塑造性发育

本期开启了一个为期一个月的系列，探讨激素如何影响大脑和身体。计划涉及的主题包括性、生殖、青春期、更年期、避孕、攻击性、竞争以及输赢。主持人承诺这个系列会大量涉及工具和方案，包括人们为了在人生任何阶段优化激素健康而可能想要避免的事物。主持人提到，他的研究生阶段始于神经内分泌学，并获得了该领域的硕士学位；为准备这几期节目，他还咨询了在该领域工作的同事。

进入正题之前，有几则事务性说明。上一期关于情绪与人际关系的节目推荐过 Mood Meter 应用，录制之后它曾下架维修，现已重新上线。主持人强调，他与这款应用位于耶鲁的开发者没有任何隶属或商业关系；应用售价 99 美分，因为免费版本似乎已经消失。他还再次向听众推荐 Madefor 提供的一份免费非睡眠深度休息（NSDR）脚本。他形容这份脚本刻意保持通用，以呼吸和身体扫描为基础，去掉了一些人会与瑜伽休息术（yoga nidra）联系在一起的意念设定和用语。这并不是否定瑜伽休息术——他说自己已经每天练习了大约八年。节目现在还配有英文和西班牙文字幕。

主持人还解释了节目如何处理内容深度。有听众抱怨他讲得太多，也有听众抱怨他遗漏了内容。他的回应是：每期节目旨在打下基础，之后还会有附带简短入门讲解的嘉宾访谈。觉得节奏太快或太慢的听众可以暂停、使用时间戳，或调整播放速度。

目标始终是准确，但我不可能做到面面俱到。

本期的主题是性分化。内容涵盖发育过程中引导青少年和成年人行为（包括性偏好）的激素事件与神经事件。主持人指出，英文中的“sex”可以是形容词、名词或动词。生殖，即动词意义上的 sex，留到下一期讨论；他说理解下一期要以理解本期为前提。他还补充，对人类而言，性并不总是为了生育后代。

他说这一领域建立在“非常扎实的教科书级发现”之上，也就是几十年来积累汇总的研究。由于话题敏感，他刻意放慢语速、谨慎措辞，并把讨论限定在生物学、生理学、内分泌学和行为层面。他明确不涉及文化约束和文化层面的讨论。他还请听众抛开“雄性化”和“雌性化”的文化或心理含义，仅将其视为生物学术语。

他还预告了本期不详细展开的一点：我们环境中的某些事物可能对性发育产生负面影响，无论染色体背景如何，这对怀孕以及计划生育子女的人都很重要。他将此定位为避免伤害，而非引导发育朝某个方向发展。本期这一部分并未指明具体是哪些暴露因素。

激素被定义为在身体某一部位释放的化学物质，通常来自腺体，有时也来自神经元。它们会在体内移动，既作用于来源部位，也作用于其他器官和组织。正是这种远距离作用使它们有别于神经递质，后者往往作用于更局部的范围。产生激素的组织包括甲状腺、睾丸和卵巢等。大脑中的下丘脑和垂体彼此紧密相连，它们释放的激素会触发身体其他部位释放其他激素。

激素的作用被描述为有快有慢。肾上腺素可以迅速提高心率。皮质醇稍慢一些，但也能快速起效。睾酮和雌激素这两种性类固醇激素可以通过与细胞结合并改变细胞活动而快速起效，其中包括对大脑的一些快速作用，主持人说很多人并不知道这一点。它们也具有长期作用。

长期作用源于类固醇激素具有亲脂性。由于细胞膜和核膜都由脂质构成，这些激素可以进入细胞，与 DNA 相互作用以控制基因表达。这使它们能够长期改变细胞的发育方向和功能。按主持人的概括，类固醇激素会开启或关闭基因，从而决定某些蛋白质是否被合成，这就是他称它们“极其强大”的原因。

这段发育过程从精子与卵子相遇开始。受精卵不断分裂，其细胞分化为皮肤、大脑、肌肉、手指以及身体结构的其余部分。随后，来自母亲和发育中胎儿的激素会影响大脑是“按雄性方式组织还是按雌性方式组织”。

主持人区分了常被混为一谈的几个层次：

染色体性别：通常为 XX，传统上称为女性；或 XY，通常发育为男性。也存在 XXY 和 XYY 等例外，它们具有重要的生物学和心理学影响。 性腺性别：通常（但并非总是）以睾丸代表男性、卵巢代表女性。 激素性别：雌激素、睾酮及其衍生物的作用。 形态性别：身体的形态，包括生殖器和下颌。

他把从染色体性别到性腺性别的这一步描述为胚胎发育早期的一个岔路口。Y 染色体上的基因在这里起作用。其中一个基因编码苗勒管抑制激素，它阻止苗勒管的形成，而苗勒管是女性生殖器官的重要组成部分。其他基因，如 SRY，则促进睾丸的形成。他后来补充说，这些因子还会转而促进男性沃尔夫管的形成。

染色体本身并不能决定结果，因为激素可能来自胎儿之外。胎盘是一个内分泌器官，主持人说大多数人并没有意识到这一点。母亲的肾上腺也能产生睾酮。如果母亲在怀着 XX 胎儿时大量分泌睾酮（例如由于肿瘤），胎儿的某些特征可能会被雄性化。典型例子是阴蒂增大，也有其他身体表型的报告。

胎盘是一个内分泌器官。

他强调，“从染色体到性别认同之间有很长的距离”。性别认同涉及许多社会影响和角色，是公众正在积极讨论的领域。本期节目本身只讨论两者之间的生物学步骤。他还指出，发育既包括促进，也包括抑制。去雄性化和去雌性化与雄性化和雌性化一样，都是正常的生物学过程。