Epic Systems (MyChart)

主持人将 Epic 描述为一家罕见的医疗科技公司：规模庞大、保持私有，几乎不做营销和主动销售，成立 47 年来没有接受过风险投资，也没有收购过其他公司。公司以拒绝部分潜在客户、坚持定价和要求员工到独特园区现场工作而闻名。Epic 的软件服务于美国许多大型医院系统。主持人称公司几乎从未失去客户。他们将创始人 Judith Faulkner 描述为影响力非凡的企业家：据报道，Epic 年收入接近 60 亿美元、员工超过 14,000 人，而她和家族基金会仍控制着公司约一半股份。Epic 表示将保持私有和独立，并通过继任安排延续这一方向。

本期把 Epic 放在美国医疗体系的背景下讨论。主持人称，美国医疗体系成本高、行政负担重，估计相关支出占 GDP 的 18%。他们没有试图解释整个医疗体系，而是聚焦 Epic 在其中的作用和发展历程。开场时，他们把美国医疗的广泛问题，与跨机构记录、账单和协调工作的重要性联系起来。主持人对 Epic 留住客户的能力、规模和价值的描述，是本段为节目设置的背景，并非对客户数量或财务状况的完整审计。

主持人从 Faulkner 的家庭背景讲起：她的父亲经营当地药房和汽水柜台，母亲后来参与和平倡议，并领导了一个与 1985 年诺贝尔和平奖有关的医生组织。David 说，他是通过一则讣告发现这段家庭经历的，Epic 也向他们确认了这一点。Faulkner 的学术道路从数学开始。在 Dickinson College 读书期间，她曾在 University of Rochester 的粒子物理实验室做暑期工作，并在一周内自学 Fortran。主持人把这视为她非凡能力的表现，同时也指出，当时计算机科学才刚开始成为独立的大学学科。

Faulkner 申请了数学博士项目，但在申请过程中，Stanford 和 University of Wisconsin 恰好设立了计算机科学系，并将她转入新项目。她选择了 Wisconsin，在那里修读一门名为“医学中的计算机”的课程，接触到计算技术在临床实践中的新兴用途。之后，教授 Warner Slack 请她开发医生值班排班软件。这个起源故事是多个机缘交汇的结果：一个新兴学科、一家有实际需求的大学医疗中心，以及一名有能力为它编写软件的程序员。公司此时尚未成立，但 Epic 的起点已经出现在计算机科学与医院运营的交汇处。

Faulkner 在 Wisconsin Medical Center 各个部门工作时，临床人员不断请她开发小型应用。这些请求揭示了一个更大的问题：多个部门会接诊同一位患者，却无法轻松查看患者在医院其他部门的诊疗情况。医院希望用一个数据库长期记录患者的整个就医历程。主持人认为，这就是 Epic 的起源。他们把这个需求放在纸质病历的背景下讨论：记录零散、难以标准化，还要在不同地点之间搬运。早在 1912 年就有人尝试统一记录格式，1919 年又推出了标准化的“治疗日记”，但医生没有太多动力使用，也不愿接受别人规定如何记录诊疗。

60 年代中期计算机开始普及，数字化记录变得更可行，也更容易携带和标准化。1965 年，国会设立了 Social Security、Medicare 和 Medicaid。主持人将雇主医疗保险追溯到战时工资管制：雇主用医疗福利吸引员工，后来相关税收政策又让这种福利对企业和个人都有利。他们引用的数据称，拥有医疗保险的美国人比例从 1942 年的 10% 上升到 1946 年的 30%，到 1964 年达到 80%。这段历史是主持人对美国医疗体系形成过程的解释，并非涵盖所有政策变化的完整叙述。Medicare 和 Medicaid 为老年人、低收入群体等填补了保障缺口，但付款方仍分散在雇主、私人保险公司、联邦项目和各州之间。

第三方付款改变了医疗记录的用途。医院和医生不能只看完病、直接向患者收费，而必须向保险公司或政府付款方提供记录，通常还要使用标准化格式。主持人认为，这不仅创造了对电子病历的需求，也让账单系统以及临床工作与报销之间可靠的数据流变得重要。医院必须把患者记录、编码和理赔连接起来，同时和议价能力更强的大型付款方打交道。按照这种解释，Epic 的早期机会来自解决一个随着医疗体系依赖保险公司和公共项目而变得更加迫切的运营问题。主持人也指出其中的矛盾：详细记录能够支持付款和审计，但更多编码和标准化也会增加临床人员的行政工作。

主持人将纸质病历的早期解决方案追溯到 Massachusetts General Hospital 开发的 COSTAR 计算机病历系统。对当时的技术来说，这套系统要求很高：整个医疗体系里有许多用户需要同时更新记录，而大型机的运算能力有限。开发团队创建了 MUMPS 语言，将数据库结构直接集成到语言中，以处理高并发和大量交易。这个架构需要同时满足临床与账单需求：不同部门要共享并更新患者记录，管理人员还要跟踪理赔和付款。Epic 后来采用了 MUMPS 的现代后代 Caché；主持人同时指出，许多竞争者选择了其他技术。